Por que algumas pessoas são ímãs de mosquitos
Estudo observa que a diferença na atração dos mosquitos dependendo do humano está associada a níveis de ácido carboxílico derivados da pele
As fêmeas dos mosquitos Aedes aegypti têm um forte impulso inato para caçar humanos, usando pistas sensoriais, incluindo dióxido de carbono exalado (CO₂), calor corporal e odor da pele. Está bem documentado que os mosquitos são mais fortemente atraídos por alguns humanos do que por outros, mas os motivos disso permanecem obscuros. Há muita especulação sobre possíveis mecanismos, mas apenas alguns têm base científica. Uma explicação comum oferecida por não especialistas é que as diferenças no tipo sanguíneo ABO “explicam” a atratividade para os mosquitos, mas os dados experimentais que abordam essa crença são contraditórios. Embora um estudo com gêmeos tenha documentado um forte componente hereditário, fatores não genéticos também contribuem para a atratividade seletiva para mosquitos. Uma determinada pessoa pode se tornar mais atraente para mosquitos em contextos que incluem gravidez, infecção por parasitas da malária e consumo de cerveja. A explicação mais amplamente aceita para essas diferenças é que a variação nos odores da pele produzidos por diferentes humanos, relacionada em parte à sua microbiota única da pele, governa sua atratividade para os mosquitos. No entanto, o mecanismo químico específico para a atratividade diferencial para mosquitos permanece obscuro.
Então, pesquisadoras da Rockefeller University, Nova Ioque, EUA, analisaram os compostos derivados da pele que diferenciam os seres humanos altamente atraentes dos fracamente atraentes e pesquisaram quais vias sensoriais dos mosquitos são necessárias para distinguir essas pessoas. Os resultados foram publicados no periódico Cell com o título “Differential mosquito attraction to humans is associated with skin-derived carboxylic acid levels”.
No estudo, oito participantes foram convidados a usar meias de nylon nos antebraços por seis horas por dia. Eles repetiram esse processo em vários dias. Nos anos seguintes, os pesquisadores testaram os nylons uns contra os outros em todos os pares possíveis por meio de um “torneio”. Eles usaram um ensaio olfatômetro de duas escolhas, consistindo em uma câmara dividida em dois tubos, cada um terminando em uma caixa que continha uma meia. Eles colocaram mosquitos Aedes Aegypti na câmara principal e observaram como os insetos voavam pelos tubos em direção a um nylon ou outro.
Os pesquisadores classificaram os participantes em atratores altos e baixos e, em seguida, perguntaram o que os diferenciava. Eles usaram técnicas de análise química para identificar 50 compostos moleculares elevados no sebo (uma barreira hidratante na pele) dos participantes de alta atração. A partir daí, eles descobriram que os ímãs dos mosquitos produziam ácidos carboxílicos em níveis muito mais altos do que os voluntários menos atraentes. Essas substâncias estão no sebo e são usadas por bactérias em nossa pele para produzir nosso odor corporal único.
Para confirmar suas descobertas, a equipe recrutou outras 56 pessoas para um estudo de validação.
Entender por que alguns humanos são mais atraentes do que outros fornece informações sobre quais odorantes da pele são mais importantes para o mosquito e pode informar o desenvolvimento de repelentes mais eficazes.
Referência:
De Obaldia ME, Morita T, Dedmon LC, Boehmler DJ, Jiang CS, Zeledon EV, Cross JR, Vosshall LB. Differential mosquito attraction to humans is associated with skin-derived carboxylic acid levels. BioRxiv. 2022 Jan 1.